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Le rastaquouère et le danseur de tango argentin ont suffisamment hanté le boulevard parisien et son imaginaire pour que nous accueillions avec enthousiasme un nouveau prodige d’Argentine (mais pas seulement, il gîte aussi au Brésil, au Chili, au Paraguay, en Uruguay - la folie des hommes est même allée jusqu’à déranger ses délicats exploits copulatoires sur le territoire contesté des Malouines…) Notre (...) Lire la suite

A en juger par les tartarinades et les lieux communs pondéreux qu’elle inspire, la mort est notre lancinante obsession en même temps que le trou noir (la page blanche) de notre conscience. Qu’on y loge un ultime coït pour rendre les derniers honneurs au tyran Plaisir ou qu’on y prononce des paroles édifiantes pour amadouer les puissances de l’au-delà, il s’agit toujours de faire la nique à la (...) Lire la suite

Qui m’aura un peu lu ne pourra plus ignorer que je tiens Simon Leys pour un des esprits les plus éclairés de notre temps, un des très rares clercs qui assument, avec l’air de ne pas y toucher, la fonction essentielle de transmission de la culture (écrite, depuis cinq mille ans…). Il y a dans sa démarche, par son travail de paresseux industrieux, une chance unique et renouvelée pour l’homme de la (...) Lire la suite

A partir de la seconde moitié du seizième siècle, un tombeau n’est plus seulement cette demeure dont nous ne sentirons jamais la douceur, cela devient aussi une pièce (ou recueil de pièces) écrite(s) en l’honneur d’un mort. Maurice Ravel (1875-1937) a célébré de cette façon François Couperin (1668-1733), dit le Grand, dans son Tombeau de Couperin. Je ne sais, au juste, qui était Daniel Boorstin – (...) Lire la suite

Albert Cossery (1913-2008), écrivain égyptien de langue française, a considéré comme il convient la gloire, la puissance et l’ordre. Il a passé sa vie, sans jamais travailler, dans une chambre exiguë d’un hôtel de la rue de Seine, au cœur de Saint-Germain-des-Prés. Le plus clair de son temps s’est écoulé à contempler silencieusement (sur la fin, le cancer l’avait, sans qu’il en éprouve le moindre regret, (...) Lire la suite

Photos à bord est le titre d’un album édité, en 1942, sous les auspices du Secrétariat d’Etat à la Marine. Un exemplaire a été spécialement tiré pour Monsieur le Maréchal Pétain, Chef de l’Etat, dont une citation d’août 1940 fait office de dédicace en page 1. Les pages de garde portent les blasons de tous les bâtiments de l’Etat français. Le principe de l’ouvrage consiste en une alternance de photos de marine (...) Lire la suite

Un "candidat de milieu de classement" ou Bach candidat à Leipzig ou l’évaluation par l’air du temps : 1723, une délibération du conseil (municipal) de Leipzig mentionne qu’il faut choisir maintenant parmi les "médiocres" ("mittlere", qu’on pourrait traduire par des gens de talent ou d’aptitudes inférieurs... aux meilleurs !). Il s’agit de pourvoir au remplacement du cantor de Saint-Thomas et directeur de (...) Lire la suite

Voici des histoires d’évaluation... Le public l’ignore sans doute, mais l’évaluation est l’alpha et l’oméga de la reconnaissance de la créativité scientifique. Comment évaluer, au moyen de quels critères, quelles personnes et institutions devront rendre ces jugements de valeur... Et l’art, et la morale, qui doit dire ce qu’ils valent ? Voici quatre histoires : les deux premières concernent des géants de (...) Lire la suite

En avril 1507, à Saint-Dié-des-Vosges, paraît un petit livre de cent trois pages intitulé "Cosmographiae introductio" qui contient une étonnante nouveauté : la description de la quatrième partie du monde d’après une lettre du navigateur et explorateur florentin Amerigo Vespucci, relatant quatre voyages dans le Nouveau Monde, adressée à Laurent de Médicis. Les voyages de Vespucci (en réalité trois ?) (...) Lire la suite